「楽しかったよ、先生！」――秋の浅草、1,500人の木目込み体験

秋の修学旅行シーズン。10月中旬から12月中旬まで、静岡や長野、関東各地から、約1,500人の小中学生が浅草の箱長に木目込み体験に来てくれます。

みんなを迎える前に、まず桐箱を作り、着物地を入れるための溝を一つずつ彫ります。普段のご注文もこなしながらですから、これがぼちぼち大変です。それでも「どんな色を選ぶかな」と想像しながら、色とりどりの着物地をそろえるのは楽しい時間です。

教室では、箱長の歴史や桐箱の作り方を話します。話し始めると、生徒たちの目が一斉にこちらを向くんです。何十年も前は、あの視線にめちゃくちゃ緊張しました。今では話をするのが好きな私は、ワクワクしてこれから楽しませてあげようと気合いが入ります！笑笑！

話を聞いて笑ってくれたり、できあがった箱を見て喜んでくれたり。帰り際に「ありがとう、楽しかったよ、先生！」なんて言われると、やっぱり嬉しいですね。

最後に、私はいつもこう伝えます。

「また浅草に来たら、箱長に寄ってね。浅草に来られたのは、お父さんやお母さんのおかげ。今日作った箱をお土産にしてもいいし、浅草で体験したことを、おうちでたくさん話してくださいね」

すると、みんなが元気に「はい！」。　　嬉しいですね。

多い日は一日に4回、100人を超える生徒たちを迎えるので、正直、終わる頃にはヘロヘロです。それでも、あの「はい！」を聞くと、不思議と疲れが飛びます。

いつか大人になって、ふと桐箱を手にしたとき、「そういえば、修学旅行で浅草に行って、自分で作ったな」と思い出してもらえたら。あの日、自分の手で作れた喜びが、いつか何かに挑戦する小さな自信になってくれたら、職人としてこれほど嬉しいことはありません。

これからも子供達の笑顔のために日々頑張って行きます。